20多年前中国人发明“老外”这个称呼时，指的是那些出没在中国大地上的洋人。近些年来，人们发现，自己身边这样的一些“老外”渐渐多了起来：他们有国外身份，包括绿卡和国籍，但却生活工作在中国；他们不像早年的“海归”一样满嘴蹦洋文，外貌和行为举止看起来与普通中国人无异，如果不说，谁也看不出来他与某个遥远国度的联系。作为“老外”里的新品种，他们原先就是地地道道的中国人，现在的身份是：半路老外。
周六，焦玉虹像往常一样到楼下的菜场买菜，正低头挑西红柿的时候，旁边忽然有人说：“看不出来吧，这可是个加拿大孩子呢。”焦玉虹闻听此言心中一惊，抬眼见一个保姆模样的妇女牵着个中国人样子的小女孩，正跟卖菜的小贩闲聊。
从菜场回家，焦玉虹急忙把母亲拉到一边，再次强调了家庭纪律：不能对任何人提孩子入籍的事。如果学校知道儿子已经是加拿大人了，学费不知道要暴涨多少倍。“知道了，”母亲幽幽地说了句：“现在加拿大人真多啊！”
你身边的“半路老外”
去年10月，焦玉虹在加拿大宣誓入籍，11月回中国，目前在天津开发区一家生物科技企业工作。这家企业30名员工中，5个有海外身份，其中3人加入了外国国籍，另外两个持有当地永久居民资格。
不用特别留意，人们就会发现，近年来身边这种常年生活工作在中国，外表看起来又没有任何“洋相”的“老外”越来越多了。他们不像早年的“海归”一样满嘴蹦洋文，行为举止与寻常国人无异。能够把他们分辨出来的硬指标屈指可数，譬如，他们每年必须为了签证而至少在出入境管理处出现一次，或者每隔半年要消失几天；通常，在需要掏出居民身份证的时候他们掏出的是外国护照，当然也有人仍然可以掏出他们偷偷保留又尚未过期的中国身份证。
1994年，加拿大对中国大陆技术、商业移民开门，为“半路老外”打下了伏笔。90年代末以来，各种鼓励海归政策陆续出台。2000年以后，拿了国外身份又回国定居的“半路老外”真正多了起来。
一个换国籍家庭的7年
姚瑞秋移民的目的地是加拿大。付出的直接代价是：办理移民用的5万元（RMB）；全家在加生活三年约100万元（RMB）的花费；放弃她与丈夫在福建当地银行的中层管理干部职位、9年工作经验、15万（RMB）的家庭年收入，以及三年时光。