个人陈述是在申请过程中按照学校要求来写一篇有关申请人过去背景，目前成就和未来目标的文章。一篇成功的个人陈述应不但语言流畅，且文章逻辑严谨，层次分明，能充分显示申请人的才华并抓住审阅人的注意力。几乎所有学校都要求提交个人陈述。个人陈述也有不同的名称，如personal statement，statements of purpose，academic statement，study plan，plans for study，academic objectives，educational goals，letter of interests等。个人陈述应当包含以下内容：
（一）申请者的学术或专业兴趣及背景；
（二）欲研究的方向；
（三）未来的职业目标。
如果个人陈述写作得当，可以很大程度地提高申请者获得录取和奖学金的几率。这对申请者来说是一个绝好的机会。可惜的是很多申请者对TOEFL、GRE可谓呕心沥血，而对个人陈述往往一蹴而就，敷衍了事，内容贫乏、语法错误连篇。而西方的大学并不单是通过传统的考试来考评其申请者的资格，这并不是说他们的录取标准不严格。外国教授在决定你是否正是他们想要的人时，首先希望听一听你对于你自己作何评价。当你通过申请文书来介绍你自己时，你会发现所面临的机遇和挑战同样之大。
要写出成功的申请文书仅仅有那些适用于任何类型写作的基本写作技巧（清晰、简洁）是远远不够的。一篇好的申请文书要求申请人能够用一种与其他申请人完全不同方式，巧妙地展现自己的独特个性和经验。这是一件要求比较高，通常非常繁累的工作。这不仅仅对中国人如此，以英语为母语的人在此类写作时也会感到十分的头疼，但是我们中国人还需克服语言的障碍。然而，你应该认为你不但可以完成这一工作，而且不会比他们差。当你真正开始以后，你会发现你所有的努力都会有所回报。
“你很特别，我很特别，每一个人都特别，各人以他自己的方式。”这是我女儿过去在加拿大时唱的一首歌中的一部分。这也是如果申请者在写申请文书感到一筹莫展时应铭记在心的信念。许多申请人，尤其是年轻人，在写申请文书时常说他们不知道该写些什么。他们哀叹自己二十几年平淡的人生中没有做过任何不平凡的事情。如果你这样想，那只是因为你下的工夫还不够，还没有完全地审视你自己。试着这样来做：