袁薇回忆：“我1984年初来加拿大时，蒙特利尔中国留学生不多。整个学校也就我一个大陆学生。也没有中文报纸和电视，这样的语言环境对我学习英文的一些俚语、学习和在中国学习英语时不同的表达法非常有帮助。虽然基础不错，上课全无问题，但从听懂到自如的运用语言、深入社会、了解文化之间的差异，也仍然需要多交朋友、多参加这边的社会实践，在潜移默化的语言环境里慢慢提高。现在的留学生条件好多了，但也存在爱与华人聚堆的问题，要发挥主动性，要尽量远离中文环境，把学习英文的愿望付诸行动。”
温哥华学校局副主席李松认为，留学生学习英文，除了学校的内容，课余所处的环境非常重要。“留学生要尽量让自己用英文。我自己13岁时随同家人来加拿大，初来时，课余在百货商店打工的经历对自己学习英文非常有帮助。而目前根据调查显示，在华人聚集比较多的城市居住的移民学生，学习英文的总体速度要低于在华人聚集比较少的城市的学生。这说明，环境对学生学习新的语言非常重要。而很多留学生选择先读英文私校的语言课程，再读正式的大学课程，也是希望在英语的语言环境里预留更多的时间去学好英文。”