在来英国之前，“义工”对我来说是个陌生的词汇，只偶尔在和香港有关的新闻里听到。中国大陆习惯称之为“志愿者”(这是我喜欢的说法，因为这似乎少了一点阶级味道，但它也容易引起歧义，所以以下我将沿用“义工”的说法)。
于是对“义工”的好奇心使得我落地英国后，打义工成了我学习之余的一大嗜好。有时我从朋友的反应里可以看出他们对我的“碌碌无为”感到不解，甚至惋惜。但回顾这些打义工经历，让我学到了许多书本之外的东西，还有意外的收获，甚至朋友们纷纷开始嫉妒我，这是何由？且听我一件件道来。
义工的定义
做义工对英国人来说是闲暇消遣的一种方式，顺便结识志趣相投的朋友。
义工分两种：短期和长期的。短期一般是一些会议，节日活动当天的服务人员，这适合初次接触打义工的朋友。可别小看这些小事，一些全国性的活动，例如每年9月在全英各大博物馆，美术馆举办的Big Draw，参与其中既是难忘的经历也可以为简历增重不少；长期的义工大多是指三个月以上的连续性义工，大多这样的工作是在非营利组织或慈善机构，岗位由正在进行的项目来决定。这样的义工需要谨慎选择，最好是与自己的专业方向有关联的，这样可以学以致用。
需要指出的是，英国的义工花费的只是自己的时间，一切其它费用都会被补偿。
义工对我来说是了解英国社会的一种渠道，很多活动只有参与其中才发现更多地妙处，感受到人间百态。我在落地英国，学校注册后没几天就加入了学校义工组的名单。学校的义工负责人把义工机会不定期以发电子邮件的方式通知大家，很多机会来自学校所在地区，比如马术比赛的助手，环保小组的活动，慈善募捐，种类很多，有时候还有免费的培训机会。
初到养老院
我的第一份义工是在一家养老院。在电话联系之后，我受邀前去“试做”一次。接待我的是一个黑人中年妇女，初次见面，她显然有些吃惊。首先是年龄，因为它的员工里没有三十岁以下的人。其次是我是东方人，而且是中国人！她热情地向我介绍他们的工作，带我参观老人们的起居室，花园。一听我是学艺术的，便向我展示他们在过去做过的艺术作品。沿途把我介绍给每一个踫到的人。随后，她将老人们集中起来，向我一一介绍，然后带领我和老人们玩游戏。一个新鲜愉快的下午，让我对自己与人沟通的能力感到自信。