刘迪
日本早稻田大学法学博士
唐玄奘时代，远涉万里留学，非有远大志向不足成就千秋大业。而日本遣隋使、遣唐使时代的留学，既要等候20年一次的派遣机遇，也要有壮士一去不返的悲壮情怀。那是一种“理想的留学”。甚至到了清末，留学也绝非好玩，多是一场悲情之旅。那些饱读经书的学子，强忍饥肠苦读。他们的留学之路并非阳关大道。绝大多数人，怨气冲天，心中诅咒那个清廷羸弱如此，才让他们在东洋遭人白眼。
但是，当代的留学就完全不同。今天，留学是学习的第二方案，是一种生活方式。对许多人来说，留洋学习，多是为实现“留学的理想”。
我曾问过早稻田大学前总长奥岛孝康，好大学的标准是什么。他毫不犹豫道，好大学，她的学生应该来自世界各地。既然这样，一个文明水准高的国家、一个教育程度高的地区，也自然要有大批外国学生来此学习。
根据这个道理，1980年代中期，时任日本首相的中曾根康弘制定了一个史无前例的10万留学生招生计划。这在当时的日本人看来，简直就是吹牛。但是，这个目标最后实现了。最近，安倍内阁的教育咨询机构提出，要在2025年吸收100万外国留学生来日本学习。日本能做到吗？看看美英等留学发达国家，这也许并非不可能。
21世纪，这是一个软实力竞争的时代。而招收留学生的人数，与国家的国际竞争力不无关系，不少国家都在下工夫吸引国外学子。
例如，马来西亚计划在2010年将其接受外国留学生的人数增至10万人。2006年年底，在韩国，外国留学生已达3万多人，而韩国政府还在采取措施，继续扩招。另外，2006年年底，来华留学生已经超过16万人，这个数字仍以每年30%的速度递增。
回顾历史，各个时代的留学，层次有所不同。第一种是文明的系统引进，例如遣隋使遣唐使，日本明治时代派往欧美的政府留学生等。第二种则属于文明层面的学习，具有交流性、增进相互理解，其形式有交换留学、大学之间互换学分。再就是特殊专业的学习，其中包括纯技术层面的学习。
从第一种留学来看，我觉得当今时代，全面系统的文明引进早已结束，这方面的留学恐怕一般人就没有必要去尝试，因为这不是个人力所能及的。而第三种日益困难。你可以学习一些专业基础知识，但是，因为知识产权问题日益严峻，恐怕外国留学生无法靠近这个国家的高端技术。所以，第三种留学的意义也日益稀薄。