美国的研究生教育非常发达，素以水平高、要求严、竞争激烈而闻名于世。许多人都认为要进入美国的研究生院一定很难。其实，美研究生院的门槛并不高。据悉，美国的研究生教育非常普及，已不再是传统的精英教育。一般说来，美国大学可分为研究型、教学研究型、教学型和社区大学等几类。除社区大学外，其他类型的大学都可以招收研究生，许多大学还设有专门的研究生院。衡量大学办学水平的一项重要指标是研究生和本科生的比例，这成为驱动各大学扩大研究生招生规模的内在动因。统计显示，如今在美国许多研究型大学中， 研究生和本科生的比例已经达到1∶1，一些名校的研究生数量甚至比本科生还要多。
入学重视学有所长
研究生教育的目标是培养高水平的专业人才。正因为如此，许多国家在招收研究生时，都要专门考查考生对专业基础知识的掌握情况。只有那些在报考专业方面学有所长的考生才可能被录取。相比之下，美研究生院对专业基础知识似乎并不看重。美国在招收硕士研究生甚至博士研究生时均采取通用考试，重点考查学生的基础知识和培养潜力。譬如，研究生入学考试(GRE)主要考查的是学生运用英语语言、数学和逻辑的能力，即使是商学院要求的GMAT考试和法学院要求的LSAT考试也都不涉及专业基础知识的考查。
研究生换专业容易
如果你本科学的是文科专业，研究生想不想换个理工科专业试试？由于研究生入学不用考专业，这种现象在美国司空见惯。许多人本科时读的是一个专业，硕士阶段读的是另一个专业，博士阶段读的又是一个专业，那种从一而终，从本科到博士都攻读同一专业的人并不多。
有留学专家告诉记者，这样做的好处是使学生能够从不同专业的学习经历中发现自己真正的兴趣和专长。美国不少大学认为，知识是普遍联系的，不同学科可以互相启发，互相促进。宽厚的知识基础、跨学科知识的学习和不同学科专业研究的训练，有助于培养学生的创新思维，激发学生的创造潜能。因此，他们在招收研究生时都十分强调专业背景的多元化。
考虑到学生的专业背景各不相同，许多研究生课程都为零起点。研究生教材大都图文并茂，浅显易懂，不会使人望而生畏。当然，对于某些必需的专业基础知识，研究生院会安排一些补修课程供学生选修。例如笔者有一个同学，在国内学的是中文，后来去美国改学计算机，并最终获得了博士学位。这一方面取决于她自身的勤奋，另一方面也有赖于美国独具特色的研究生入学和教学体制。