不做硕士论文也可毕业
在美国，硕士是一种过渡性学位，只有那些对学术具有特别的偏好，或立志将来攻读博士的学生才会选择做一篇正经八百的毕业论文。更多的人则偏重于职业能力的训练，力争将来成为工程师、医生、律师、管理人员等高级专业人才，他们往往不选择做毕业论文，而是通过选课或实习的方式修满学分。
当然，这并不是说美国研究生没有接受论文写作的训练，相反，这种训练常常包含在日常学习中。许多课程都以一篇论文来结课，有些课程不仅期中、期末要求交论文，平时的作业也常常是一些小型论文。为培养学生的研究能力和思维能力，老师往往硬性规定学生在写作论文时必须阅读一定数量的参考资料，并要求他们在课堂上对论文进行答辩和陈述。如果一个学期有两三门课的老师都是这种风格，学生们必须要拿出“悬梁刺股”的精神才能对付得过来。
不过，对博士生来说，毕业论文却是他们完成学业的重中之重。对学校、导师和博士生本人来说，以一篇博士论文的成败论英雄已成为一条无法改变的铁定规则。博士论文强调内容的原创性、研究方法的创新性和材料的可靠性，并不十分在意具体写作形式。
考察美国的研究生学制，很容易使人联想到“多元化”一词。美国的高校享有很大的自主权，各校的研究生学制和培养方式各有特点，很难一概而论。但毋庸置疑，正是多元化的教育模式为美国的研究生教育赋予了勃勃生机。